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El ukelele es un instrumento pequeño y de cuatro cuerdas que ha capturado corazones en todo el mundo con su sonido alegre y su facilidad de uso.
El origen y la fama del ukelele viene del auge de la música hawaiana. Sin embargo, hoy en día ha sido adoptado dentro cultura pop moderna y el ukelele está presente en muchos estilos musicales.
En este artículo repasamos no solo el origen del ukelele, también veremos su historia y todas las influencias que han modelado este encantador instrumento.
El ukelele tiene sus raíces en una variedad de instrumentos de cuerda europeos como el cavaquinho o el braguinha, ambos originarios de Portugal. Estos instrumentos eran especialmente populares entre los marineros y trabajadores portugueses, quienes los llevaban consigo en sus viajes.
El cavaquinho, en particular, es un pequeño instrumento de cuatro cuerdas que comparte muchas similitudes con el ukelele en términos de tamaño y afinación.
Estos instrumentos llegaron a Hawai a finales del siglo XIX con la inmigración portuguesa, sentando las bases para la creación del ukelele.
En 1879, un barco llamado Ravenscrag llego al puerto de Honolulu, Hawai, transportando inmigrantes portugueses que venían a trabajar en las plantaciones de azúcar. Entre estos inmigrantes se encontraban Manuel Nunes, José do Espírito Santo y Augusto Dias, quienes trajeron consigo sus cavaquinhos y braguinhas.
La llegada de estos instrumentos a Hawai fue bien recibida por la población local. Los hawaianos se sintieron atraídos por el sonido alegre y vibrante de estos pequeños instrumentos de cuerda. Nunes, Espírito Santo y Dias comenzaron a fabricar versiones locales de estos instrumentos, adaptándolos a los gustos y necesidades de los hawaianos, lo que eventualmente resultó en la creación del ukelele.
Los primeros fabricantes de ukeleles en Hawai, como Manuel Nunes, jugaron un papel crucial en la evolución del instrumento. Para muchos historiadores musicales Nunes es el padre e inventor del ukelele.
Tanto Nunes como otros fabricantes de Hawái, empezaron a producir ukeleles utilizando maderas locales. Este tipo de madera fue fundamental para que el instrumento tuviese su característico sonido.
La popularidad del ukelele creció rápidamente en Hawai y los músicos locales adoptaron el instrumento, integrándolo en la música tradicional hawaiana. El rey David Kalākaua, un gran promotor de la cultura hawaiana, fue un entusiasta del ukelele y ayudó a promover su uso en eventos y festivales reales. Su apoyo fue fundamental para que el ukelele se convirtiera en un símbolo de la identidad cultural hawaiana.
El auge del ukelele no se limitó a Hawái, y ya en las primeras décadas del siglo XX, el ukelele comenzó a ganar popularidad en los Estados Unidos continentales. Durante los años 1920 y 1930, el ukelele se convirtió en un elemento clave de la música popular americana, apareciendo en grabaciones de jazz, canciones populares y películas de Hollywood.
El instrumento era fácil de aprender y relativamente barato, lo que lo hizo accesible para una amplia audiencia. Su tamaño compacto y su sonido alegre lo convirtieron en uno de los instrumentos favoritos entre los músicos y el público.
Durante los años de las guerras mundiales el ukelele empezó a perder cierta popularidad frente al resurgir de otros instrumentos pequeños, como la armónica y el acordeón. Sin embargo, a mediados del siglo XX, el ukelele experimentó un resurgimiento, impulsado en parte por artistas como Tiny Tim, cuyo éxito «Tiptoe Through the Tulips» devolvió al ukelele mucha de su fama perdida.
En el siglo XXI, el ukelele ha experimentado un resurgimiento significativo. Varios factores han contribuido a este renacimiento, incluyendo la globalización, la facilidad de compartir música a través de internet y la influencia de artistas contemporáneos.
Además, desde los orígenes del ukelele hasta la actualidad, el precio de este pequeño instrumento es muy económico, por lo que lo hace muy accesible para cualquier persona interesada en tocar un instrumento. Es habitual encontrar tiendas de ukeleles donde poder comprar este instrumento desde apenas 30 euros y de marcas de muy buena calidad.
Plataformas como YouTube han jugado un papel crucial en el resurgimiento del ukelele. Tutoriales en línea y actuaciones de músicos aficionados y profesionales han inspirado a una nueva generación de ukelelistas.
Dentro de todos los tamaños, los ukeleles soprano son los mas populares.
Quizás el artista que más interés ha despertado por el origen del ukelele, así como por sus capacidades musicales ha sido Israel Kamakawiwo’ole. Su icónica versión de «Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World», han contribuido a aumentar la popularidad del ukelele con un estilo musical renovado.
El ukelele se ha globalizado, encontrando un lugar en diversas culturas musicales alrededor del mundo. Desde escuelas y universidades hasta festivales y conciertos, el ukelele ha demostrado ser un instrumento versátil y accesible para todos.
El ukelele no es solo un instrumento musical, también es un símbolo cultural. En Hawai, el ukelele es parte integral de la identidad cultural y musical. Se asocia con la tradición y la herencia hawaiana, y es comúnmente utilizado en la música tradicional o en eventos culturales.
El impacto cultural del ukelele también se refleja en su presencia en la educación musical.
Muchas escuelas alrededor del mundo han adoptado el ukelele como una herramienta educativa debido a su facilidad de aprendizaje y su capacidad para introducir a los estudiantes en la música de manera accesible y divertida.
Los diferentes tipos de ukeleles en tamaño, forma y nivel acústico, están permitiendo que el ukelele se expanda a muchos estilos y géneros de música diferentes. A nivel mundial, el ukelele está presente en géneros que vas desde el pop hasta el jazz, el rock o el hard rock. Su sonido distintivo y su accesibilidad han hecho que muchos músicos, tanto amateurs como profesionales, lo incorporen en sus composiciones y actuaciones.
El ukelele ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos como un derivado de los instrumentos de cuerda portugueses. Su evolución y adaptación en Hawai, su popularización en Estados Unidos y su resurgimiento en el siglo XXI han cimentado su lugar en la historia de la música.
Hoy en día, el ukelele continúa siendo un símbolo de alegría y diversidad cultural. A pesar de su pequeño tamaño, el ukelele tiene un gran poder para unir a las personas a través de la música.
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